제2형 당뇨병 환자가 술을 줄이면 심방세동 발생 위험이 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.

서울대병원 순환기내과 최의근 교수와 최유정 전임의, 숭실대 한경도 교수 연구팀은 2011~2014년 국민건강보험공단의 건강검진 자료를 이용, 제2형 당뇨병 환자의 생활습관 교정과 심방세동 발생률을 조사한 결과 이같이 나타났다고 6일 밝혔다.

이 연구 결과는 미국당뇨병학회가 발행하는 <당뇨관리(Diabetes care)> 4월호 온라인 판에 논문으로 게재됐다.

부정맥 중 가장 흔한 심방세동은 노인의 약 10%를 차지하는 질환이다. 특히 당뇨병 환자에게 심방세동이 동반되면 뇌졸중 발생 위험이 높아진다. 당뇨병은 심방세동 뿐 아니라 다양한 심혈관계 질환의 위험 요인이다. 따라서 생활습관 교정은 심혈관계 질환 발생을 예방에 매우 중요하다.

연구팀은 제2형 당뇨병을 진단 받은 환자 17만5,100명 중 하루 평균 20g 이상의 음주를 지속해 온 2만809명을 대상으로 조사했다.

특히 음주량을 줄인 환자의 심방세동 발생 위험은 비음주자와도 비슷해지는 것으로 나타났다. 생활습관 교정이 당뇨병 환자의 심혈관계 질환 예방에 효과가 있다는 점을 시사하는 대목이다.

연구팀은 “이전에도 음주와 심혈관계 질환의 발생에 대한 다양한 연구가 있었으나 당뇨병 환자의 절주가 심방세동 발생을 줄인다는 연구결과는 이번이 처음”이라고 밝혔다. 음주는 교감신경을 항진시키고 혈압을 상승시켜 심방세동 위험이 높아진다. 알코올이 가진 독성은 심장의 구조적 변화를 일으켜 심방세동 발생 위험이 올라가는 것으로 알려져 있다.

최의근 교수는 “이번 연구를 통해 절주 등 생활습관 교정이 당뇨병으로 진단 받은 환자의 심혈관질환 발생 위험을 낮출 수 있는 것으로 나타났다”면서 “이를 토대로 진료실에서 당뇨병 환자에게 확실하게 절주를 권할 수 있는 과학적인 근거가 마련됐다”고 강조했다.