국내에서 처음으로 '건성 황반변성'이 ‘'습성 황반변성'으로 진행되는 비율과 위험요인에 대한 분석이 이루어졌다.

이 연구 결과는 분당서울대병원 안과 주광식ㆍ우세준 교수팀에 의해 미국안과학회지(American Journal of Ophthalmology, AJO) 최근호에 논문으로 게재됐다.

황반변성은 크게 건성(약 90%)과 습성(약 10%)으로 구분된다. 건성은 황반에 노폐물이 쌓이고 신경이 위축되는 질환이고, 습성은 비정상적인 혈관 생성으로 물이나 피가 새어 나와 실명을 유발하는 질환이다. 습성은 제때 치료하지 않으면 시력 회복이 어렵지만, 건성일 때는 시력 저하 위험이 낮다. 문제는 언제든지 건성에서 습성으로 진행될 수 있다는 점이다. 따라서 건성이 습성으로 진행되지 않도록 관리하면서 조기에 치료하는 것이 무엇보다 중요하다.

연구팀이 분당서울대병원에서 건성 황반변성으로 진단받은 418명(평균 72.3세)의 데이터를 토대로 최대 10년까지 경과를 분석한 결과, 건성이 습성으로 진행되는 비율이 5.6%(2년), 14.8%(5년), 28.4%(10년)로 나타났다. 즉 건성 환자의 3분의 1이 10년 내에 습성으로 진행하게 된다는 사실이 드러난 것이다.

아울러 건성에서 습성으로 진행되는 위험요인은 고령, 가족력, 다른 쪽 눈이 습성 황반변성인 경우, 유전자 이상이 있는 경우 등으로 밝혀졌다. 그러나 평소 녹차 섭취는 습성으로 진행되는 것을 억제하는 보호요인으로 나타났다. 이에 대해 연구팀은 “녹차에는 항산화 작용으로 노화를 막아주는 폴리페놀이 함유되어 있는데, 이 성분이 습성으로의 진행을 예방한 것으로 추정된다”고 설명했다.

우세준 교수는 “서양인에서의 습성 황반변성 진행률과 위험요인은 대규모 임상 연구를 통해 이미 알려져 있었지만, 한국인에 대한 데이터는 전혀 없는 실정이었다”며 “이번 연구는 국내 환자들도 건성에서 습성으로 진행 위험을 낮출 수 있도록 적극적인 경과 관찰과 항산화제 섭취가 필요하다는 점을 시사한다”고 밝혔다.

우 교수는 또 “50대 이상이 되면 황반변성 진단을 위해 망막과 시신경, 혈관의 상태를 확인하는 정기검진이 필수”라며 “특별히 건성 황반변성을 진단받은 환자라면 진행을 늦출 수 있도록 안과적 처방을 잘 따르고 항산화 비타민과 미네랄 약제의 복용을 추천한다”고 덧붙였다.