▲ (왼쪽부터) 김태석, 오지훈 교수

 조현병 환자들은 기대수명이 평균 15~25년 짧은 것으로 알려져 있지만 꾸준히 항정신병약제를 복용하는 것이 사망률을 줄일 수 있다는 연구결과가 나왔다.

가톨릭대 서울성모병원 정신건강의학과 김태석 교수팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 이용해 2003~2017년 8만6,923명의 조현병 환자를 대상으로 항정신병약제의 꾸준한 복용여부와 사망원인 사이를 비교 분석한 결과, 약물치료군은 비치료군에 비해 사망 위험비가 낮은 것으로 드러났다고 밝혔다.

연구팀은 약물치료군(4주 이상 처방)과 비치료군으로 나누고 사망원인 및 사망위험비(HR)를 분석했다. 평균 5.9년 동안 7만7,139명의 환자가 평균 4.1년 동안 항정신병약제를 복용한 반면, 9,784명의 환자들은 단 11일 동안만 약제를 복용했다.

분석결과, 항정신병약제를 꾸준히 복용한 환자가 대조군에 비해 전체적인 사망 위험비가 0.79배 낮은 것으로 나타나 21% 감소 효과를 보였다.

특히 분석에 이용된 12개의 사망원인 중 심혈관질환으로 사망할 위험이 45% 줄었으며 뇌졸중으로 사망할 위험은 61% 감소했다.

한편 심혈관질환 중 허혈성 심혈관질환으로 사망할 위험은 62% 감소로 1/3가량 낮아진 반면, 비허혈성 심혈관질환으로 사망할 위험비는 크게 차이가 없어 항정신병약제의 꾸준한 복용이 심혈관계의 경색 등으로 사망할 가능성을 낮추는 것으로 나타났다. 한편 심혈관질환 이외에 폐렴이나 암, 당뇨 등으로 사망할 위험비는 항정신병약제의 지속적인 복용 여부와 관계없이 비슷했다.

오지훈 교수(제1저자)는 “조현병 환자가 치료약물인 항정신병약제를 꾸준히 복용할 경우 전체적인 사망 위험을 낮출 뿐 아니라 특히 심혈관계질환으로 인한 사망 위험도를 크게 낮춘다는 데서 조현병 환자의 약제 복용 중요성을 보여주고 있다”고 강조했다. 다만 이번 연구는 항정신병약제가 어떻게 심혈관계질환으로 인한 사망률을 낮추는지 직접적인 인과관계를 살핀 것은 아니기 때문에, 단순히 항정신병약제가 심혈관계질환 예방에 도움이 된다고 해석할 수는 없다.

연구 책임자인 김태석 교수는 “현대 정신의학에서 조현병의 일차 치료는 항정신병 약제를 이용한 약물치료가 특히 강조되고 있지만, 환자 본인이나 가족의 조현병 치료 자체에 대한 인식 부족 및 약물 치료에 대한 오해와 부작용 걱정 등으로 현실적으로 치료의 어려움이 있는 것 또한 사실”이라며, “약물 치료로 사망률이 낮아질 수 있다는 이번 연구의 결과는 조현병의 항정신병 약물 치료가 왜 반드시 필요한지를 알려주는 중요한 증거 중 하나”라고 분석했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘조현병 연구(Schizophrenia Research)’ 1월호에 게재됐다.