▲ 안저검사를 받고 있는 모습

녹내장, 황반변성, 당뇨망막병증 등 주요 실명질환을 조기에 발견할 수 있는 안저검사에 대해 알고 있는 사람들이 아주 드문 것으로 확인됐다.

김안과병원이 국내 성인남녀 1,000명을 대상으로 실시한 ‘고령화에 따른 눈 건강 인식조사’ 결과에 따르면 안저검사에 대해 알고 있는 사람은 22.8%로 매우 낮았다. 이들 가운데 실제 안저검사 경험자도 38.6%에 그쳐 그 심각성을 보여줬다. 전체 조사 대상자 중에는 겨우 8.8%만이 안저검사를 받은 경험이 있었다.

안저검사란 동공을 통해 눈의 안쪽을 확인하는 검사로, 시력에 중요한 역할을 하는 망막, 시신경, 망막 혈관 등의 상태를 확인할 수 있다. 이를 통해 대부분의 안질환뿐 아니라 고혈압, 당뇨병과 같은 만성질환으로 인한 눈의 합병증 등을 조기에 진단한다. 따라서 시력검사와 더불어 눈 건강을 지키는데 매우 기본적이면서 중요한 검사라고 할 수 있다.

눈은 신체 기관 중 가장 먼저 노화가 일어나는 기관 중 하나로 노화가 시작되는 40세부터는 안과질환 발병 위험성이 높아진다. 그렇기 때문에 이 시기에는 특별한 증상이 없더라도 안저검사를 시행해 눈의 상태를 확인하는 것이 좋다.

그럼에도 불구하고 안저검사를 알고 있는 응답자 가운데 안저검사를 받지 않은 이유를 물었을 때 ‘검사 받을 필요성을 느끼지 못해서’와 ‘관련 증상이 없어서’가 각각 32.1%, 30.8%를 차지했다. 기본검사임에도 증상이나 필요성이 없다고 생각하여 실제 검사로까지 이어지지 않고 있다는 얘기다.

노화가 시작되면 안질환은 누구에게나 찾아올 수 있고, 시력은 삶의 질을 좌우하는 매우 중요한 요소이다. 특히 기대 수명이 길어지고 있는 만큼 노화가 먼저 시작되는 안구도 오랫동안 건강하게 사용하기 위해서는 미리미리 관리를 해야 한다.

특히 노인성 안질환은 노화로 인해 발생하기 때문에 특별한 예방법은 없다. 따라서 안저검사 등 정기적인 안과검진을 통해 질환을 조기에 발견, 치료하는 것이 눈 건강을 지킬 수 있는 확실한 방법이다.

김안과병원 김철구 부원장(망막 전공)은 “초고령사회 진입을 앞두고 있음에도 적극적으로 눈 건강을 관리하는 사람이 많지 않은 만큼 새해에는 노년을 대비한 눈 건강 관리 인식 고취를 위해 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.