양성자치료를 받은 간암 환자의 5년 생존율이 1기 69%, 2기는 65% 이상이 되는 것으로 나타났다.

국립암센터 김태현 양성자치료센터장, 간담도췌장암센터 박중원·김보현 교수팀은 2012년 6월부터 2017년 4월까지 국립암센터에서 양성자치료를 받은 간세포암종 환자 243명을 분석한 연구성과를 국제학술지 Cancers 최신호에 발표했다.

이번 결과는 수술 또는 고주파치료와 유사한 치료 결과로 환자들은 종양의 위치, 크기, 재발, 동반질환(고령, 신장기능 저하 등)으로 수술 등의 치료가 어려운 상황이었다. 또, 수술적 치료가 어렵고, 예후가 좋지 않은 3기나 4기 환자는 다른 치료와 병용해 5년 생존율이 각각 43%, 26%였다. 이는 일반적인 간암의 생존율을 상회하는 것으로 양성자치료가 모든 병기의 간암 치료에 효과적이라는 것이 연구팀의 주장이다.

뿐만 아니라 전체 대상자 중 양성자치료로 인한 심각한 간 기능 저하를 보이는 환자가 단 한 명도 없어 양성자치료의 최대 장점으로 꼽히는 안정성 역시 이번 연구를 통해 확인했다.

김태현 양성자치료센터장은 “최첨단 기술인 양성자치료가 기존의 다양한 간암 치료법에 더해져 간암 치료의 지평을 넓히고 있다”면서 “우리나라 간암의 치료성적은 선진국에서 양성자치료, 간이식 수술을 받으러 올 정도로 세계 최고 수준”이라고 밝혔다.

덧붙여 “국내 최초로 양성자치료를 도입해 11년 간 6만 회의 치료 경험을 바탕으로 치료효과를 극대화하고 적응증을 확대해 보다 많은 암환자가 양성자치료의 혜택을 누릴 수 있도록 할 것”이라고 강조했다.

간암의 양성자치료는 보통 2주에 걸쳐 매일 30분씩 총 10회 진행된다. 보험급여가 적용되며 본인부담금은 10회 약 70만원 수준이다.