건국대 의전원 최수봉 교수가 개발한 인공췌장기(다나 다이아베케어R)가 제2형 당뇨병 환자에서 당 관리 성능이 우수하다는 연구 결과가 최근 세계 최고 권위의 의학지 NEJM(The NEW ENGLAND JOURNAL of MEDICINE)에 발표되어 주목을 받고 있다.

이번 연구논문은 영국 캠브리지대학교 (당뇨병)대사 연구소 소장인 로만 호보르카 교수(Roman Hovorka, Ph.D.)와 리아 밸리 박사(Lia Bally, Ph.D.) 등 11명의 연구진이 연구한 ‘실시간 혈당조절을 위한 인체의 인슐린 전달 폐쇄회로 기법’ 이다.

최수봉 교수는 7월 16일 이 연구를 통해 “인공췌장기(연속혈당 시스템(CGM)과 결합한 인슐린펌프) 치료가 제2형 당뇨병 환자의 혈당 관리 성능이 입증된 것”이라고 밝혔다.

이 연구결과에 따르면 136명의 환자 가운데 70명은 closed loop, 66명은 기존 인슐린 주사 방법으로 치료한 결과 전체 관찰 시간 중 목표 혈당 범위(100-180mg/dl)에 있는 시간의 비율은 closed loop 그룹은 65.8%, 기존 치료(인슐린 주사) 그룹은 41.5%로 통계적으로 유의하게 매우 큰 차이가 났다.

새로운 치료 그룹은 전체 시간 중 3분의 2가 목표 혈당 범위에 있었지만 (65.8%), 기존치료 그룹은 5분의 2정도만 목표 혈당 범위에 있었다(41.5%)는 것을 보여주고 있다.

또, closed loop 그룹은 평균 혈당 154 mg/dl였고, 기존 그룹은 188 mg/dl로 통계적으로 유의하게 차이가 났다. 다만, 양 쪽 환자 그룹에서 저혈당 빈도는 차이가 없었다.

이 연구 수행을 위해 사용한 인슐린펌프는 건국대 최수봉 교수가 개발한 ‘다나 다이아베케어R’로 한국 인슐린펌프의 우수성을 세계에 입증한 것으로 평가된다.

최수봉 교수와 이 논문의 저자인 영국 캠브리지대학교 로만 호보르카 교수(Roman Hovorka, Ph.D)는 최근 공동으로 인슐린펌프 통신 프로토콜을 개발하는 계약을 이번 달 내에 맺기로 한 것으로 전해졌다.

캠브리지대학교는 최수봉 교수가 개발한 인슐린 펌프의 개발 및 상용화 사업을 하고 있는 수일개발의 다나 Diabecare R, 다나 Diabecare RS 등의 인슐린펌프(국내 및 수출용)에 최적화된 인공췌장 알고리즘을 제공하고, 인슐린펌프에 연결시키는 것을 가능하게 하는 기술을 포함한 인슐린펌프에 대한 통신 프로토콜을 개발, 제공할 계획이다.

한편 최수봉 교수는 1979년 세계 최초로 상용화된 인슐린펌프를 개발했다. 현재까지 40여 년 간 인슐린펌프 신기술 개발에 몰두해 세계 최소형, 최경량 인슐린펌프를 개발했다.

그는 인슐린펌프 치료로 혈당이 정상화되고 아무런 치료도 받지 않고 관해(일종의 완치)되는 환자도 있다는 연구 논문을 수 차례 세계에 발표해 눈길을 끌기도 했다. 현재 세계 66개국에 수출되고 있다.

Closed loop은 우리 몸의 췌장은 혈당이 올라가면 인슐린을 더 만들어서 혈당을 떨어뜨리고 혈당이 떨어지면 인슐린을 더 이상 분비하지 않고 혈당을 높아지게 하는 폐쇄회로처럼 되는 것으로 인공췌장기(인슐린펌프+연속혈당측정기) 치료를 말한다.