과체중은 여러 질병의 원인으로 지목돼 왔다. 그러나 결핵만큼은 예외가 돼야 할 것으로 보인다.

체질량지수가 증가하면 결핵 빈도가 감소하는 것으로 나타났기 때문인데, 마른 사람이 결핵에 잘 걸린다는 말이 사실로 확인된 것이다.

그동안 과체중 또는 비만이 결핵을 예방하는 데 효과적이라는 연구 보고들이 있었지만 논란의 여지가 있었다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수 연구팀은 국민건강보험공단 자료(National Health Insurance database)를 분석한 결과 체질량지수가 증가할수록 결핵 빈도는 감소하는 역상관관계를 보인다고 11일 밝혔다. 특히 체질량지수 30이상에서도 지속적으로 결핵 빈도는 감소한 것으로 나타났다.

분석 결과에 따르면 우리나라는 1만명당 19.65명 꼴로 매년 결핵이 발견된다.

결핵이 체질량지수 18.5인 경우 2.1% 발생했고 30이상인 경우는 0.7%로 발생해 결핵 빈도가 체질량 지수와 역상관관계를 보였다. 남성에서는 체질량지수가 30이상인 경우 정상 체중인 경우보다 결핵의 발생 위험도가 76% 감소되었고, 체질량지수가 30이상인 비흡연 남성의 경우는 정상 체중에 비해 5배까지 결핵 발생 위험도가 감소했다.

그러나 여성에서는 체질량지수가 25-29.9인 경우 결핵 발생 위험도가 52% 감소로 가장 발생 빈도가 낮았으며 체질량지수 18.5이하인 흡연 여성의 경우가 4.16배로 발생 위험도가 가장 높았다.

흡연자나 비흡연자에서도 결핵 발생 위험과 체질량지수는 30이상에서도 역상관관계를 보였으나 당뇨가 동반된 경우는 체질량지수가 30이 넘는 경우는 이러한 상관관계를 보이지 않았다.

천 교수는 “이번 연구는 결핵 빈도가 높은 국내에서 결핵을 예방하기 위해서는 저체중이 매우 위험한 요소이며 오히려 과체중 이상의 체질량지수가 도움이 된다는 것을 시사한다”고 밝혔다.

예외적으로 여성에서는 체질량지수가 25-29.9로 과체중 정도의 체중을 유지하는 것이 결핵 예방에 중요하다고 볼 수 있다. 당뇨가 동반되어 있는 경우도 체질량지수가 30을 넘지 않는 25-29.9의 체중 유지가 결핵 예방에 도움이 된다.