▲ 박연희 교수

유방암으로 인한 국내총생산(GDP)의 손실 규모가 한해 6420억원에 이르는 것으로 조사됐다.

이는 2014년 기준으로 1999년 920억원이었던 데 반해 최근 15년 사이 6배 상승한 것. GDP 기준 손실 비중도 0.02%에서 0.04%으로 증가했다. 유방암 증가세를 감안하면 더 많은 손실이 있을 것으로 예상된다.

삼성서울병원 암병원 유방암센터 박연희 센터장(혈액종양내과), 진료기획팀 박정현 책임 연구팀은 최근 이 기간 경제활동에 참여한 여성 인구 수와 이들의 암 발생 추이를 토대로 GDP에 미치는 영향을 연구했다.

이번 연구는 한국유방암학회 학술지 최근호에 실렸다.

연구팀에 따르면 갑상선암을 제외하고 암으로 인한 여성 경제활동인구의 경제적 손실 규모는 2014년 2조 7100억원에 달하는 것으로 추산됐다. 1999년에는 4780억원이었다.

암종별로는 유방암이 6420억원(2014년)으로 가장 많았으며, 대장암 1890억원, 위암 1870억원, 폐암 1080억원, 간암 619억원 순으로 나타났다.

유방암이 다른 암에 비해 손실 규모가 큰 차이를 보이는 것은 유방암의 특성과 더불어 경력이 단절된 여성이 직장으로 복귀하기 쉽지 않은 현실 탓으로 분석된다.

여성이 경제활동에 참여하는 황금기인 35세 이상 64세 이하 연령대에선 모든 암 중 발생율이 가장 높다.

반면 생존율은 높은 편이다. 유방암의 5년 상대생존율은 92.3%로 다른 암과 비교하면 가장 앞선다.

문제는 유방암 환자가 계속 늘고 있다는 점이다. 유방암은 해마다 2만명 남짓한 환자들이 새로 발생한다.

다른 암들은 2012년부터 신규 암환자 발생이 감소 추세로 돌아서거나 제자리에 멈춘 데 반해, 유방암 환자는 매년 4%씩 늘고 있는 것. 그만큼 사회적으로도 부담이 계속 커질 수밖에 없는 상황이다.

박연희 센터장은 “유방암은 사회 전체가 관심을 갖고 지원하지 않으면 단순히 개인의 불행으로 그치는 게 아니라 경제 성장을 억누르는 결과로 이어지게 된다”며 “여성이 유방암으로 인해 경력이 중단되지 않고 원만하게 일터에 복귀할 수 있도록 사회의 따뜻한 관심과 정책적 배려가 절실하다”고 강조했다.

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