고신대학교복음병원(병원장 임학) 이비인후과 이강대 교수 연구팀(김성원 교수, 이형신 교수)이 갑상선 수술을 할 때 근적외선 형광영상을 이용해 실시간으로 부갑상선 위치를 찾아내고 보존하는 새로운 영상 진단방법을 세계 최초로 발표했다.

부갑상선은 호르몬을 분비하는 기관으로, 우리 몸에서 칼슙을 일정하게 유지해주는 중요한 장기이다. 하지만 크기가 매우 작고, 주변의 지방이나 림프절과 같이 위치해 육안으로 구별이 힘들어 수술 경험이 많은 의사들도 부갑상선을 찾는 것에 어려움을 느낀다.

실제로 갑상선 수술을 받은 다수의 환자들이 부갑상선 기능저하로 인한 손발저림, 근무력증, 피곤함 등의 불편함을 호소하고 평생동안 칼슘제를 복용해야 하는 부작용을 많이 겪는다.

최근 연구가 발표되기 전까지 정상 부갑상선의 위치를 파악하는 것은 술자(수술을 집도하는 의사)의 경험에 의존하는 불확실한 방법이었다.

고신대복음병원 이비인후과 연구팀은 “부갑상선이 노출되지 않은 상황에서도 부갑상선의 위치를 먼저 영상으로 확인이 가능해 경험이 많은 의사든, 적은 의사든 부갑상선을 쉽고 간단하게 보존할 수 있게 되었다”고 말했다.

이강대 교수는 “연구결과가 부갑상선을 찾아내는데 어려움을 겪는 많은 의료진과 갑상선 수술 후 부갑상선 기능저하로 고생하는 환자들의 불편감을 미리 예방하는데 도움이 되고자 한다”고 말했다.

이번 연구는 고신대복음병원 이비인후과 이강대 교수팀과 부경대학교 의공학과 안예찬 교수 공동연구로 진행됐으며, 해양수산부가 지원하는 해양융복합 바이오닉스 소재 상용화 기술개발 연구단의 지원으로 수행됐으며, 임상 연구를 거쳐 외과 분야에서 가장 높은 권위를 인정받는 학술지인 미국외과학회저널(Journal of American College of Surgeons)에 게재됐다.