미세먼지 속에서 흔히 발견되는 중금속이 대사증후군 발생 위험을 높이는 데도 기여하는 것으로 밝혀졌다. 카드뮴은 고혈압, 수은은 복부비만 발병 위험을 높인다는 것이다.

이는 대구 곽병원 가정의학과 석교진 과장팀이 2013년 국민건강영양조사 자료를 이용해 성인 1827명(남 909명·여 918명)의 체내 수은·카드뮴·납 등 중금속 농도와 고혈압 등 질병 발생 위험의 상관성을 분석한 결과. 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)은 2일 이 내용을 보도자료로 배포했다.

연구결과는 ‘한국 성인의 중금속 농도와 대사증후군과의 연관성’ 제목으로 대한가정의학회지(KJFP) 최근호에 소개됐다.

연구팀은 먼저 대상자의 혈중 중금속 농도가 낮은 순서부터 차례로 정렬한 뒤 하위 50%를 ‘혈중 중금속 농도 낮음’, 상위 50%를 ‘혈중 중금속 농도 높음’으로 분류했다.

연구 결과 혈중 카드뮴 농도가 높은 사람(상위 50%)는 낮은 사람(하위 50%)에 비해 고혈압 유병률이 1.6배 높았다.

고혈압은 심혈관질환의 발생 위험을 높이는 요인이다. 혈압이 높아지면 심혈관질환의 위험도 함께 증가한다. 카드뮴이 심혈관질환에 의한 사망 위험을 높인다는 연구결과도 나와 있다.

혈중 수은 농도가 높을수록 복부 비만과 대사증후군 유병률이 높아지는 것으로 밝혀졌다. 혈중 수은 농도가 높은 사람(상위 50%)은 낮은 사람(하위 50%)보다 복부 비만 위험이 1.6배, 대사증후군 위험이 1.4배 높았다.

대사증후군은 복부 비만·고(高)중성지방혈증·저(低)HDL콜레스테롤혈증·고혈압·고혈당 중 3개 이상을 가진 상태를 가리킨다.

연구팀은 논문에서 “이제까지 대사증후군은 생활습관 개선이 가장 이상적인 예방법으로 여겼다”며 “중금속에 가급적 노출되지 않도록 하는 것도 대사증후군 예방법으로 고려될 필요가 있다”고 지적했다.